Você sabia que as jaqueiras podem alterar o solo e prejudicar a fauna do local que habitam? Pois é o que descobriram os cientistas do Departamento de Ecologia da Universidade do Estado do Rio de Janeiro, ao estudar a Reserva Biológica de Duas Bocas, no Espírito Santo.

Publicado na revista internacional Biological Invasion e financiado pela Faperj (Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo à Pesquisa do Estado), o estudo constatou que as jaqueiras mudam a estrutura do chão da floresta, ao reduzir a quantidade de recursos essenciais do solo e simplificar o habitat.

Segundo os pesquisadores, áreas dominadas pelas jaqueiras possuem uma camada mais rasa de folhas e menor presença de insetos e outros invertebrados, que são a base da cadeia alimentar. A líder do estudo, Juliane Ribeiro, explica que as jaqueiras não deveriam existir naturalmente na Mata Atlântica:

"Apesar de ser muito comum no Brasil, a jaqueira não é uma espécie nativa. Ela é uma espécie exótica invasora. Foi introduzida há séculos atrás e hoje se espalhou por várias áreas de floresta, inclusive dentro de unidades de conservação. E a jaqueira tem algumas características que ajudam ela a dominar esses ambientes: ela produz muitos frutos, o que facilita a dispersão, e também libera substâncias químicas no solo, um processo que a gente chama de alelopatia, o que pode dificultar o crescimento de outras plantas ali."

O estudo também identificou como a presença das jaqueiras afeta algumas populações de sapos da região. Os resultados mostram que os efeitos, sejam diretos ou indiretos, não são sentidos de forma igual para todas, sendo as espécies generalistas as mais resistentes às mudanças. Juliane Ribeiro afirma que os resultados foram comprovados até mesmo em outros estudos:

"E esse padrão não aparece só nos sapos. Em 2020, nós também fizemos um estudo com pequenos mamíferos na mesma área e vimos um resultado muito semelhante. Algumas espécies são favorecidas, enquanto outras diminuem em áreas que têm muita jaqueira. Ou seja, a jaqueira não afeta apenas um grupo, ela pode reorganizar toda a comunidade de animais."

Funcionando como um tipo de filtro ecológico, a jaqueira pode tornar a floresta menos diversa e potencialmente menos resistente às mudanças futuras. A pesquisadora explica que identificar os efeitos da invasão das jaqueiras é fundamental para o manejo ambiental:

"Mostra que as ações de controle precisam considerar esses efeitos mais amplos, inclusive sobre os animais. E também tem um papel importante da sociedade nisso. A jaqueira foi espalhada ao longo do tempo, principalmente por ação humana. Então, evitar plantar espécies exóticas em áreas naturais e não descartar sementes ou restos das frutas na floresta são atitudes simples que ajudam a reduzir a dispersão."

Segundo os cientistas, a remoção contínua das espécies invasoras deve ser acompanhada por ações de restauração, como a recuperação da serrapilheira e da vegetação nativa do sub-bosque.

*Sob supervisão de Fábio Cardoso